Pour une une valorisation des Espaces Publics numériques

Un Espace Public Numé­rique (EPN) est une struc­ture de proxi­mité ouverte à toutes et tous, équi­pée de maté­riel infor­ma­tique et connec­tée à Inter­net. Un EPN offre de l'accès et de l'apprentissage à l'informatique, à Inter­net et à la culture numé­rique sous une forme convi­viale, coopé­ra­tive et respon­sable. Éric Blan­chart coor­donne l’ensemble de l’animation du dispo­si­tif en Wallonie.

Salut & Frater­nité : Quels services les EPN proposent-ils au public ?

Eric Blan­chart : Un EPN est là pour accom­pa­gner le plus large public possible dans l’appropriation du numé­rique, matière qui aujourd’hui touche de nombreux domaines du quoti­dien (loge­ment, emploi, culture, éner­gie, etc). Le numé­rique étant évolu­tif, nous sommes dans un contexte de forma­tion perma­nente, d’accompagnement sur le long terme. Concrè­te­ment, les EPN proposent un accès libre à une machine connec­tée avec la possi­bi­lité de faire appel à un anima­teur multi­mé­dia ; des forma­tions de groupes ou des accom­pa­gne­ments indi­vi­duels ; et des ateliers de sensi­bi­li­sa­tion et de diffu­sion de poli­tiques numé­riques, par exemple : la banque digi­tale, la nouvelle offre digi­tale du Forem, le service Bpost qui se digi­ta­lise, etc.

S&F : Derrière ces diffé­rents services, quel est l’objectif pour­suivi par les EPN ?

E.B. : Les EPN sont là pour réduire ce qu’on appelle la frac­ture numé­rique en favo­ri­sant l’inclusion numé­rique de toutes et tous. Mais il n’y a pas une seule inclu­sion numé­rique car tout le monde a des besoins différents.

S&F : La prise en charge de cette frac­ture numé­rique est-elle suffi­sante en Belgique ?

E.B. : Cela fait plus de 20 ans qu’on parle de la frac­ture numé­rique en Belgique et en Wallo­nie. Non seule­ment ce n’est pas du tout résolu, mais ça s’amplifie ! Malgré une prise de conscience impor­tante ces cinq dernières années, les chiffres sont très inquié­tants : un adulte sur trois n’est pas à l’aise dans l’environnement numé­rique. Nous, personnes du métier, nous esti­mons qu’il y a deux tiers de la popu­la­tion qui ne se sent pas à l’aise, qui n’a pas confiance, qui ne comprend pas les enjeux ou qui ne fait pas les bons gestes, et un tiers qui arrive à s’en sortir. Dans les deux tiers de ceux qui ne sentent pas à l’aise, il y a plus ou moins 15 % de personnes qui sont tota­le­ment à l’écart, ce qu’on appelle le public éloi­gné d’Internet.

La crise sani­taire a jeté un effet loupe sur les dispa­ri­tés et les inéga­li­tés en matière d’accès au numé­rique et des compé­tences liées. Nous, acteurs de terrain, avons profité de cette prise de conscience pour faire des recom­man­da­tions auprès des poli­tiques pour dimi­nuer ce phéno­mène : multi­plier les lieux d’accompagnement et points d’accès et les homo­gé­néi­ser. À l’heure actuelle, les EPN se situent parfois dans un CPAS ou dans une biblio­thèque. Ces lieux n’ont pas une image « neutre ». Les gens peuvent ne pas s’y sentir à leur place. Il faudrait une multi­pli­ca­tion d’espaces neutres et une commu­ni­ca­tion régio­nale voire natio­nale sur ce que sont ces lieux. Au-delà des EPN, nous voulons aussi valo­ri­ser le rôle de l’aidant numé­rique en tant que personne de première ligne qui donne confiance à ce public éloi­gné pour ensuite l’orienter vers un EPN ou une autre structure.

Aujourd’hui, le numé­rique est régi par une mino­rité favo­ri­sée au niveau écono­mique et éduca­tif. Ils décident de ce que doit être la tech­no­lo­gie pour une majo­rité de gens. Ils ne sont pas connec­tés à la réalité. C’est le problème majeur.

Les EPN sont là pour réduire ce qu’on appelle la frac­ture numé­rique en favo­ri­sant l’inclusion numé­rique de toutes et tous. (…)

S&F : Quelles sont les réali­tés, les diffi­cul­tés rencon­trées par les EPN dans leurs missions ?

E.B. : La prin­ci­pale diffi­culté rencon­trée par les EPN, c’est la subsi­dia­tion et donc le finan­ce­ment. Aujourd’hui le réseau des EPN, c’est 165 espaces qui ne sont pas finan­cés struc­tu­rel­le­ment. Ils sont tous finan­cés sur fonds propres par la struc­ture qui les porte (la commune, la province, un CPAS ou une asbl). La deuxième diffi­culté, c’est le manque de visi­bi­lité. Malgré le besoin évident de la popu­la­tion d’être accom­pa­gnée dans le domaine du numé­rique, 80 % des gens ne savent pas ce qu’est un EPN. La troi­sième diffi­culté réside dans l’étendue et la trans­ver­sa­lité du domaine numé­rique. Et parce qu’ils ne sont pas subsi­diés, les EPN n’ouvrent qu’à mi-temps (entre 16 et 20 h par semaine) et ont beau­coup de mal à répondre à toutes les demandes émanant de publics très diffé­ren­ciés. Enfin, une autre diffi­culté est la non-recon­nais­sance du métier d’animateur d’EPN et des compé­tences requises.

Nous sommes souvent surpris de voir à quel point le monde poli­tique est décon­necté de l’écosystème des acteurs de terrain. Faisant partie de la popu­la­tion favo­ri­sée, il y a sans doute un manque de prise de conscience et d’empathie. Sensi­bi­li­sons les élus !

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